近年来，有媒体关注到中国和韩国的平均身高已显著超越日本。根据2019年的统计数据，日本19岁男性的平均身高约为172.1厘米，女性为158.5厘米，而韩国男性则为175.5厘米，女性为163.2厘米。中国男性的平均身高为175.7厘米，女性为163.5厘米。这使得日本成为中日韩三国中唯一一个身高增长明显停滞的国家。值得注意的是，1985年时，日本的19岁男性身高曾高于中国和韩国的均值，女性身高也相仿。然而，三十余年过去，中国和韩国的年轻人快速增长，而日本的身高几乎没有变化，甚至在某些年龄段出现了下降。

有趣的是，虽然日本人身高偏矮的原因被认为并非单纯由于营养不足，但还有其他三个因素。首先是过于严格的孕期体重管理，这使得许多新生儿在出生时便处于劣势。日本医学界曾建议孕妇在妊娠期间仅增加7到10公斤的体重，以预防妊娠高血压。虽然这一标准后来有所调整，但依旧偏低。低出生体重的婴儿，即使在后期补充营养，成年后的平均身高仍然会比正常体重孩子矮2到3厘米。这批出生于90年代的低体重婴儿，如今正是日本20到30岁的年轻人，直接拉低了整体身高水平。

其次，日本的饮食虽然在全球被誉为健康，但实际能量摄入却不足。从1995年至2023年，日本人每日的平均能量摄入量逐年下降，与中韩相比，每天少摄入约760到800千卡，相当于每天少吃三碗米饭。这种长期能量缺乏对正在成长的青少年影响深远。同时，蛋白质的摄入情况也显示出问题。在世界范围内，日本的日均蛋白质摄入量排名第89，而中国则排在第7位。日本年轻人的饮食以小份量的饭团和快速餐为主，导致肉类和乳制品摄入不足，钙和维生素也难以满足需求。

最后，睡眠时间的不足也影响着青少年的生长。研究表明，日本0至3岁幼儿的平均每日睡眠时长为11.62小时，低于中国的12.49小时和韩国的11.9小时。生长激素主要在深度睡眠中分泌，长期睡眠不足会抑制其释放。而日本的教育压力从幼儿园时期开始就十分明显，许多孩子因补习班等原因入睡较晚。

尽管如此，核心问题依然在于营养。许多日本网民在社交平台上分享了学生午餐的图片，纷纷抱怨学校午餐分量少且缺乏动物性蛋白，严重不能满足学生的生长需要。今年4月，福冈市一所小学的午餐引起网上热议，一餐的热量甚至只有620千卡，而午餐预算也因物价上涨而缩水，校方坦言难以维持过去丰盛的菜单。中学生的午餐热量也跟标准相差甚远，面临的是全体学生的系统性营养不足问题。