2019年7月5日晚上八点十九分，洛杉矶附近的里奇克雷斯特发生了7.1级强震，成为近二十年来南加州最强烈的地震，震波甚至波及到了拉斯维加斯，正在进行夏季联赛的球队纷纷感受到脚下的颤动。此时，快船的管理层在距离震中不远的办公室中，正忙于进行一笔关键交易的最后谈判。大楼忽然剧烈晃动，天花板的灰尘纷纷飘落，众多高管本能地逃入楼梯间避险。经历了短暂的惊慌后，大家心有余悸，却仍继续返回会议室，推进这笔关乎球队未来的重磅交易。

仅仅三个小时后，NBA再度震荡：科怀·伦纳德宣布加盟快船，同时他们豪取保罗·乔治，完成一笔震撼联盟的交易。在这一年，伦纳德刚刚引领猛龙夺得俱乐部历史上的首个总冠军，并获得了个人第二次总决赛MVP，排名联盟前五。自由球员市场开启前，他积极展开跨队招募，提前为自己谋取谈判优势。就在6月底，伦纳德曾联系凯文·杜兰特，告诉他两人技术上极为互补，邀请他一同加盟快船。尽管杜兰特选择和凯里·欧文、德安德烈·乔丹一起前往布鲁克林，但他依然感受到伦纳德的果敢和力量。

在众多搭档中，伦纳德将目光投向保罗·乔治。两人有着相似的背景：都来自南加州小镇，高中时期鲜有人问津，分别在公立大学中成长，作为中段新秀平稳进入联盟。相似的经历让两人迅速建立起共鸣。伦纳德在与湖人和猛龙的会面期间，持续与乔治通话和短信交流，鼓励他主动向雷霆提出交易申请，回到洛杉矶共战。

当时，乔治曾公开表示要留守雷霆与威少并肩作战，但面对伦纳德抛出的家乡邀请，他内心动摇。在经纪人亚伦·明茨的协助下，最终他向雷霆的总经理普雷斯蒂递交了交易请求，这使得伦纳德在控制局势时多了一张王牌。伦纳德向湖人、快船和猛龙三支争夺者明确表态：若快船无法得到保罗·乔治，他将选择湖人，与勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯组建强大阵容，这一条件在整个谈判中成为关键因素。

湖人一度被认为是签下伦纳德的热门球队，许多媒体人坚信他会穿上紫金战袍，甚至有球迷豪掷万金押注湖人夺冠，拉斯维加斯的赔率也向湖人倾斜。湖人方面早已开始布局，交易走多名球员腾出薪资空间，准备迎接伦纳德的到来。团队高层珍妮·巴斯和总经理佩林卡严阵以待，安排与伦纳德独自会面。詹姆斯与戴维斯本想同去，却被伦纳德的团队拒绝，沟通仅限于球队高层。

更让湖人不快的是，伦纳德团队给出了一些无理要求，并且不断拖延谈判时间，甚至要求湖人推迟戴维斯的交易流程，未给出合理解释，暗示若湖人不顺从，他将不再考虑加盟。这使得湖人高层反思，认为伦纳德根本没有真心向紫金军团靠拢，反而是将湖人当作抬高快船报价的工具。期间，已经离开湖人管理层的魔术师约翰逊与伦纳德团队私下接触，并将谈话内容泄露给媒体，搅乱了湖人谈判的节奏。尽管之后伦纳德表示魔术师的言论并未影响他的选择，但湖人管理层的失落情绪依然未能消散。

经历了反复周旋，湖人耗费大量精力等待伦纳德的最终决定，却错过了自由市场的早期补强期，虽然后来成功签下拉简·隆多和丹尼·格林等角色球员，管理层对伦纳德及其团队的不满仍未消逝。猛龙在追逐伦纳德的过程中占有一些优势，能够为他提供最高年限和总金额的顶薪合同。总裁乌杰里为他组建了完善的医疗团队，帮助他处理反复的腿部伤病，且上赛季围绕他组建了冠军阵容，赋予他绝对的核心地位。尽管如此，伦纳德始终未将猛龙视为首选，回归南加州的愿望坚定如初，这一点猛龙方面心知肚明。

在交易谈判中，猛龙曾尝试联系雷霆，想通过交易得到乔治来挽留伦纳德，但由于缺少足够的选秀资产，未能成功。尽管有传言称雷霆总经理普雷斯蒂考虑将乔治和威斯布鲁克一起交易到猛龙，但实际上这只是借猛龙抬高快船报价的伎俩，双方之间并未达成实质性进展。猛龙在整个过程中展现出诚意，尊重伦纳德的选择，乌杰里公开感谢他为球队夺冠的贡献，但仍无法弥补伦纳德无法回 homeland 的执念，最终陷入被动等候的境地。

快船是三支球队中最渴望签下伦纳德的，前老板斯特林的丑闻令球队长期挣扎，即使同城的湖人组成了詹辑组合，快船面临沦为配角的危机。新老板史蒂夫·鲍尔默在收购球队时发誓要在接下来的二十年内为快船夺得多个总冠军，凭借充足资金，他愿意为顶级球星倾尽所有。自由市场开启之际，快船一直在寻找一名球星来吸引伦纳德加入，曾对布拉德利·比尔和朱·霍勒迪发出报价，但均遭拒绝。直到伦纳德向快船表达意愿，并将“得到乔治”的交易作为其签约的唯一条件——他希望加入争冠球队，同时相信乔治是能够与湖人抗衡的理想搭档，于是快船只得与雷霆开启了交易洽谈。